20 世纪 50 年代，军民关系研究的先驱们普遍强调，军队非常清晰地反映了他们试图捍卫的社会的社会结构、技术进步程度和创造力。简而言之，军队是其母社会的一面镜子。但这些早期的军民关系理论支持者很难解释为什么英国不符合他们提出的模型。
发展之间更广泛的关系，又与欧洲的做法格格不入，因为英国军队主要通过自愿入伍的方式组建，这与 20 世纪的情况不同。英国的岛屿、海洋和帝国思维与拥有开放陆地边界的大陆强国有着根本的不同。英国公众对军队的反应模棱两可，这是由英国环境和文化的连续性决定的，这也标志着英国的特殊性。自愿入伍确保了英国军队不代表社会，甚至战时征兵和国民服役也是有选择性的，而不是普遍的。在过去，民兵、自耕农、志愿者和地方部队所代表的所谓“业余军事传统”为军队与社会提供了更好的联系。然而，在 21 世纪，业余士兵在更广泛社区中的“足迹”比正规军的足迹还要小。 “陆军预备役中心”——旧式训练场的现代版本——已被迁至社区边缘。
尽管由于伊拉克和阿富汗冲突，民众对军队的同情比以前更加广泛，但军队与社会之间的隔阂也比以前更加严重。公众的同情并不能填补空缺，也不等同于理解，尤其是当公众对使用军事力量的合理性的看法由于布莱尔政府在伊拉克战争前对公众的欺骗而发生了巨大变化时。无论如何，一支规模不断缩小的军队面临着越来越多的挑战，包括战略重点的变化、军事环境的变化、持续不断的财政压力，以及经常失灵的政治和军事决策。
2017 年，英国武装部队广播服务社为纪念活动开展的一项调查显示，85% 的受访者对 1945 年以来英国武装部队参与的冲突或军事部署中超过一半不知情。尽管财政削减，但英国军队的人口年龄结构发生了变化，1987 年至 2000 年间，18-22 岁人口减少了四分之一。对军队的熟悉程度也有所下降。1997 年，20% 的 35-41 岁人群与广义上的具有军事背景的个人有直接联系。16-24 岁人群中只有 7% 的人与军队有直接联系。
社会不再那么恭敬，而更加个人主义，这对传统的军事文化是一种考验。2000 年，军队在一份教义出 全球数据 版物《 士兵：军事契约》中感到有义务宣传其“与众不同的权利” 。它必须接受来自更为非结构化背景的新兵，并接受性别和性行为问题。从 1991 年起，怀孕不再导致开除，而对同性恋行为的禁令于 2016 年取消，艾滋病毒阳性新兵从 2022 年开始获准入伍。早先对毒品使用的零容忍政策于 2019 年取消。奇怪的是，2012 年招募工作被外包，而军队的事业并没有因为新兵“野兽化”的案例而得到帮助； 2016年，军队开始禁止新兵大声叫喊和咒骂。种族歧视的现象也时有发生，2020年，包括海外新兵在内的非白人士兵占军队总人数的13%。