传统上，“迫害”概念一直是国际础。难民是指“由于有充分理由担心因种族、宗教、国籍、属于某一社会团体或持有某种政治观点而遭受迫害，身处其国籍国之外，并且由于这种担心而无法或不愿接受该国保护...”的任何人。虽然这些迫害理由已逐渐发展以满足新的保护需求，但我们需要问一问，《难民公约》是否足以应对当代背景下的挑战。联合国难民署表示，“预计气候变化相关的流动将成为未来一个世纪流离失所和移民的最大驱动因素之一。”然而，仅气候相关的流离失所本身就暴露了现行保护框架不足以应对当代挑战，并指出需要制定新的国际框架或文书。 （关于气候变化和国际法问题，请参阅简·麦克亚当的《气候变化、被迫移民和国际法》）。那么，当前对气候相关流离失所的合理关注又怎么会让我们忽视其他保护需求呢？谁正处于国际体系的夹缝之中？谁被当今的热门话题所冷落？
即使一个人符合公认的难民定义，他们仍可能面临难以逾越的障碍，无法进入可以申请难 巴西电报数据库 民身份的国家。尽管逃离迫害，难民仍然是任何国家的国民，只能是本国国民。尽管存在国际人权法，但各国在接纳非国民方面仍保留着很大的自由裁量权，这一事实在当今世界具有持久的重要意义。当面临拦截政策以防止“未经授权的入境者”乘船或其他方式入境时，获得保护仍然难以实现，而且“驱逐”没有伴随确定船上人员保护需求的程序。（除了这些更明显的不准入境做法外，还有那些更隐形的入境障碍，例如对“难民生产国”国民的严格签证制度和登船前检查）。虽然不准入境政策有时可能被冠以对人口走私的回应，但民粹主义政治和利用安全恐惧也可能发挥作用。与此同时，各国面临的挑战也不容低估。以希腊为例，尽管希腊目前麻烦不断，但据估计，该国仍是“80% 以上非法入境欧盟的人员”的入境点。