2009 年是 ACS 开始收集学生完成学位的专业信息的第一年。 国出生、年龄在 18 至 65 岁之间、拥有高中文凭或学士学位作为最高教育水平、目前未入学且收入为正的个人。 应用这些标准，最终样本为 580 万人，其中 290 万大学毕业生和 290 万高中毕业生作为对照组。
IRR 计算考虑了大学毕业生的终生成本（例如学费和 法国电报数据库 放弃的收入）和收益（例如更高的收入），方法是将未来成本和收益折算为现值。 研究人员提到的一个问题是两组学生（A+ 高中生 vs. C- 大学毕业生）的能力水平可能不匹配。
如果没有这些具体数据，他们就使用“现有文献中的估计值”来调整可能出现的选择偏差。 虽然不准确，但至少在他们看来是这样的。 首先，他们发现，与只有高中学历的学生相比，完成大学学位仍能带来可观的投资回报。中位数和平均收入的 IRR 都在 9% 到 10% 之间。